Phoenix Suns semakin terpuruk. Mereka menelan tiga kekalahan beruntun. Kini Suns turun peringkat ke-11 yang membuat peluang ke play-in semakin berat. Tidak hanya itu. Suns juga kehilangan Kevin Durant yang mengalami cedera dalam kekalahan 109-148 dari Houston Rockets.

Dalam pertandingan di PHX Arena itu, Suns tidak berdaya selepas 10 menit pertama. Keunggulan Rockets terus bertambah hingga mencapai puncaknya dengan 42 poin di penghujung laga.

Dillon Brooks menambah bumbu dalam pertandingan tersebut. Pemain asal Kanada itu dikeluarkan dari pertandingan akibat aksi adu dorong dengan KD di empat menit terakhir kuarter kedua. KD dan Nick Richards masing-masing mendapat satu technical foul.

Di sisi lain, Suns semakin berat melawan setelah KD meninggalkan lapangan pada pertengahan kuarter ketiga. KD mengalami cedera pergelangan kaki. Ia terjatuh usai bertabrakan dengan Jabari Smith Jr. KD bermain selama 22 menit dengan 11 poin dan 7 rebound.

Tanpa pencetak poin utamanya, Suns memasukkan 42/87 tembakan. Berbanding Rockets yang bisa membuat 56/98 tembakan yang setara dengan 57 persen. Rockets juga unggul dalam 18 tripoin saat Suns hanya bisa mencetak 10 tripoin.

Cedera KD akan berdampak signifikan terhadap perjalanan Suns. KD kemungkinan akan melewatkan tiga laga tandang, tergantung dari tingkat cedera. Tingkat I biasanya menepi 1-2 minggu. Tingkat II dalam 4-6 minggu.

Padahal Suns harus bisa mengamankan kemenangan untuk bisa kembali ke zona play-in. Suns menyisakan tujuh pertandingan reguler lagi. Besok lusa mereka bertemu dengan Bucks. Setelah itu melawan Celtics, Knicks, Warriors, dan Thunder. Dua laga terakhir melawan Spurs dan Kings.

Suns (35-40) didepak oleh Sacramento King (36-28), yang kini menduduki posisi terakhir untuk ke play-in. Sementara itu, Dallas Maverick (37-38) membuka jarak usai menaklukkan Bulls kemarin.

Jika ingin bertarung di play-in, Suns tidak boleh terjungkal lagi. Hanya ada tiga tiket lagi ke postseason setelah Timberwolves (43-32) mengamankan tempat. Clippers (42-32) lebih tenang meski menduduki posisi kedelapan. Persaingan terakhir ini yang melibatkan Mavericks, Kings, dan Suns. (rag)

Foto: Getty Images

Dengan tiga pemain andalannya LeBron James, Luka Doncic dan Austin Reaves yang semuanya mencetak sedikitnya 25 poin, Los Angeles Lakers meraih kemenangan penting di Memphis Grizzlies, 134-127, pada hari Sabtu (29/3) waktu Amerika Serikat. Ini menjadi pertandingan pertama Grizzlies di bawah pelatih sementara Tuomas Iisalo.

LeBron James mengakhiri pertandingan dengan 25 poin, 8 asis, dan 3 steal. Luka Doncic mencetak 28 poin dengan 8 rebound dan 9 asis. Austin Reaves memperoleh 31 poin dengan 7 rebound dan 8 asis. LeBron mencetak 25 poin saat Lakers unggul 20 poin pada babak pertama, tetapi menyia-nyiakan keunggulan tersebut sehingga pertandingan menjadi ketat pada kuarter keempat.

Gabe Vincent tampil gemilang di babak pertama dan mengakhiri pertandingan dengan 15 poin. Jarred Vanderbilt memperoleh 6 poin dari bangku cadangan dengan 4 rebound. Rui Hachimura mencetak 13 poin dengan 3 rebound. Dorian Finney-Smith mencetak 11 poin dan meraih 3 rebound.

Desmond Bane memimpin Memphis dengan 29 poin, sementara Jaren Jackson Jr. menambahkan 24 poin. Ja Morant menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 10 asis. Memphis mencatatkan 1-4 dalam lima pertandingan tandang dan pulang ke rumah masih dalam keadaan terpuruk setelah pertandingan pertama dari tiga pertandingan dalam empat malam. Sebelumnya, pelatih Iisalo mengambil alih pada Jumat malam, beberapa jam setelah Memphis memecat Taylor Jenkins, pelatih paling sukses dalam sejarah waralaba, dengan sembilan pertandingan tersisa di musim reguler.

Di pertengahan kuarter kedua, Lakers berhasil membuat selusin tembakan tripoin dan menembak dengan akurasi 55 persen saat mereka menambah keunggulan menjadi 20, sebelum Memphis memperkecil ketertinggalan menjadi 72-61 di babak pertama. Lakers akhirnya berhasil membuat 19 tembakan tripoin, kurang satu dari rekor tertinggi mereka musim ini.

Kedua tim saling unggul di pertengahan kuarter keempat saat Doncic masuk dengan waktu tersisa sekitar delapan menit. Setelah empat poin berturut-turut dari Doncic dan satu lemparan tiga angka dari Dorian Finney-Smith, Lakers berhasil merebut kembali keunggulan.

Meskipun Lakers bermain baik dalam 36 pertandingan sebelumnya, mereka kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir , termasuk kekalahan kedua di Chicago pada Kamis malam. Pertandingan berlangsung ketat tetapi tidak ada drama di akhir pertandingan.

Berikutnya, kedua tim bertanding di kandang pada Senin malam, Lakers menjamu Rockets dan Grizzlies menjamu Boston. (tor)

Foto: nba.com

Bintang Los Angeles Lakers Luka Doncic dan LeBron James tampaknya sudah saling terhubung sama lain, dibuktikan dengan permainan hebat melawan Memphis Grizzlies. Momen fast-break kedua pemain tersebut di babak pertama menjadi viral di media sosial. Bukan hanya video viral, foto momen tersebut juga sangat ikonik. 

Memphis Grizzlies menjamu Lakers yang bertabur bintang pada hari Sabtu (29/3) waktu Amerika Serikat, untuk pertandingan pertama mereka sejak memecat kepala pelatih Taylor Jenkins. Grizzlies bermain dengan tenaga ekstra tanpa pelatih Jenkins di pinggir lapangan. Tetapi yang paling sulit adalah menghentikan Luka Doncic, LeBron James, dan Austin Reaves.

Lakers melesat unggul 11 ​​poin di babak pertama, saat James dan Doncic menggabungkan 28 poin dan 9 asis, dan bahkan memutuskan untuk memberi penghormatan kepada “Showtime Lakers” di akhir kuarter kedua.

Dengan hanya 30 detik tersisa di babak pertama, Doncic berlari cepat untuk melakukan fast-break dengan LeBron membuntutinya, dengan cepat memberikan bola kepada LeBron dengan umpan tanpa melihat yang mengarah ke slam-dunk oleh pemain atletis berusia 40 tahun itu. Momen Luka dengan LeBron telah menjadi viral di media sosial.

James dan Doncic telah menjadi duo yang luar biasa musim ini, dan terlepas dari seperti apa penampilan pemain mereka yang lain, mereka seharusnya cukup untuk membantu Lakers bersaing memperebutkan gelar juara. Memiliki dua pemain berkaliber itu di tim musim ini secara praktis tidak adil bagi lawan-lawannya, terutama saat mereka saling terhubung dan melakukan permainan seperti ini.

Meski begitu, Grizzlies tetap berusaha mengalahkan Lakers di Memphis meski kalah jumlah pemain bintang. Pada akhirnya Lakers menang dengan skor 134-127. (tor)

Foto: X @Lakers

Manajemen Memphis Grizzlies membuat keputusan mengejutkan untuk memecat kepala pelatih Taylor Jenkins. Padahal musim reguler NBA 2024-2025 hanya tinggal beberapa pekan lagi. Ada isu ketegangan antara Jenkins dengan manajer umum Zach Kleiman, sehingga meningkatnya ketidakstabilan di ruang ganti.

Grizzlies saat ini berada di posisi keempat dalam Western Conference yang sangat kompetitif. Namun, di balik layar, bukan itu penyebab ketegangan yang mungkin telah menjadi penyebab pemecatan awal Jenkins. Menurut The Commercial Appeal, Jenkins dan manajer umum Zach Kleiman dikabarkan berselisih pendapat mengenai gaya permainan tim. Selain itu, keduanya juga berbeda pendapat tentang bagaimana memanfaatkan pemain baru Zach Edey.

Ketika Grizzlies merekrut Edey, Kleiman menekankan visi mereka untuk meningkatkan “ukuran tubuh” mereka agar lebih kompetitif. Kleiman berpendapat agar pemain yang lebih kecil untuk menyesuaikan diri, daripada mencadangkan Edey, agar tim menjadi lebih kecil (small-ball). 

Meskipun menjadi pemain inti dalam 47 dari 58 pertandingannya, Edey baru-baru ini turun dari bangku cadangan, yang memicu spekulasi tentang perselisihan internal.

“Zach (Kleiman) menyalahkan Taylor. Taylor menyalahkan Zach. Tidak seorang pun bertanggung jawab atas apa pun,” kata seorang sumber liga kepada The Commercial Appeal.

Rasa frustrasi juga dirasakan di luar kantor pusat. Pemain bintang Ja Morant dilaporkan tidak senang dengan cara tim menangani cedera yang dialaminya, karena ia merasa tertekan untuk bermain sebelum benar-benar siap.

Ja Morant menjelaskan dengan gamblang bahwa bahunya tidak sepenuhnya sehat.  “Saya seharusnya absen, tetapi saya tidak absen. Sejujurnya saya bermain seperti ini sepanjang musim, tetapi memang begitulah adanya. Saya tidak tahu,” kata Morant. 

Baca juga: Taylor Jenkins Dipecat Grizzlies Dua Minggu Sebelum Playoff

Penyebab pemecetan Jenkins yang lain adalah kurangnya keberhasilan Grizzlies di babak pascamusim. Meskipun berhasil mengamankan posisi unggulan kedua sebanyak dua kali di masa lalu, Memphis hanya berhasil memenangkan satu seri playoff dalam dua musim tersebut. Tahun ini, tanda-tanda peringatan akan tersingkir lebih awal telah muncul, karena Grizzlies memegang rekor 11-20 melawan lawan di atas persentase kemenangan 50 persen di antara sembilan unggulan teratas Wilayah Barat.

Kini, dengan pelatih kepala sementara Tuomas Iisalo di pucuk pimpinan, Memphis akan berupaya bangkit kembali. (tor)

Foto:  Justin Ford – GettyImages

Chicago Bulls menumbangkan Los Angeles Lakers 119-117 melalui buzzer beater Josh Giddey di United Center kemarin. Kemenangan besar bagi Bulls yang sempat tertinggal nyaris 20 poin. Coby White menyebut kemenangan itu sebagai salah satu yang terbaik dalam hidupnya.

“Peluang kami memenangkan pertandingan itu mungkin sangat rendah. Tetapi kami menentang segala kemungkinan. Saya akan mengingat ini sepanjang hidup saya,” kata White kepada CHGO Sports.

Bulls sempat unggul 13 poin di kuarter pertama. Tapi mereka kolaps di kuarter ketiga dengan hanya mencetak 17 poin. Hal ini membuat Lakers bisa memimpin dengan margin 18 poin.

Momentum Bulls terjadi menit terakhir saat mereka bisa memangkas defisit menjadi single digit poin. Lakers seperti akan memenangkan pertandingan saat masih unggul lima poin di 13 detik terakhir.

Seperti yang diungkapkan oleh White, Bulls menolak menyerah. Mereka mengejar Lakers dengan mencetak tiga tripoin beruntun. Dimulai dari Patrick Williams, lalu White. Josh Giddey mencoba peruntungan dengan tembakan sejauh 46 kaki dan berhasil. Bulls mencuri kemenangan Lakers.

Baca juga: Josh Giddey Tripel-dobel dan Buzzer Beater! Bulls Curi Kemenangan Lakers

Dengan hasil tersebut, Bulls menungguli Lakers 2-0 pada musim ini. Pada pertemuan 23 Maret lalu di Crypto.com Arena, Bulls mempermalukan Lakers 146-115. White membukukan 36 poin melalui 12/17 tembakan dalam gim tersebut.

“Pastinya ini kemenangan yang paling menyenangkan. Kemenangan yang paling menghibur. Dan pastilah sebuah kemenangan besar,” ungkap pemain bernama lengkap Alec Jacoby White itu.

White menjadi pendulang poin terbanyak Bulls dalam gim tersebut. No. 7 NBA Draft 2019 itu mencetak 5/10 tripoin yang termasuk dalam 9/20 tembakan selama 38 menit. Ia nyaris dobel-dobel dengan 26 poin, 9 asis, dan 3 rebound.

Kemenangan tersebut menjaga harapan Bulls untuk lolos ke playoff. Tetapi mereka harus melalui play-in tournament. Bulls (33-40) menempati posisi kesembilan Wilayah Timur. Mereka membuka jarak dengan Miami Heat (32-41) dan berupaya mengejar Orlando Magic (35-39).

Ada sembilan pertandingan Bulls di penghujung musim reguler. Besok mereka akan bertemu Dallas Mavericks. Sisanya ada pertandingan melawan tim kuat, yaitu Thunder (1/4) dan Cavaliers (9/4). (rag)

Foto: Getty Images

Ekspansi NBA ke Eropa yang telah lama dibicarakan semakin menguat, dengan semakin banyaknya rumor yang bermunculan. Empat tim EuroLeague telah disebutkan sebagai target potensial untuk NBA Eropa, sementara ada juga kemungkinan keterlibatan klub sepak bola ternama Paris Saint-Germain (PSG). Klub asal Prancis tersebut dikabarkan tertarik mengikuti NBA Eropa.

NBA tengah memantau empat tim EuroLeague yang ada. Keempat tim tersebut adalah Real Madrid, FC Barcelona, ​​LDLC ASVEL Villeurbanne, dan Fenerbahce Istanbul. Mereka disebut-sebut sebagai klub potensial yang dapat bergabung dengan ekspansi NBA Eropa. Namun yang terbaru ada PSG yang berminat ingin memperlebar sayapnya di cabang olahraga bola basket.

Laporan Athletic oleh Joe Vardon, Adam Crafton dan Mike Vorkunov, NBA Eropa akan dimulai paling cepat pada tahun 2026 dan dapat mencakup 16 tim, investor berkantong tebal, beberapa pembelot dari EuroLeague yang sudah mapan, dan waralaba baru di pasar-pasar utama seperti Paris dan London.

Dikutip dari kabar Le Parisien, NBA telah secara resmi mendekati Qatar Sports Investments (QSI), pemegang saham utama Paris Saint-Germain (PSG), untuk menjajaki pembentukan waralaba NBA di Paris. Hal ini menandai langkah signifikan menuju terwujudnya kejuaraan NBA Eropa, yang berpotensi paling cepat pada musim 2026-2027. Seorang juru bicara PSG mengonfirmasikan diskusi tersebut.

“Kami telah menyatakan minatnya,” katanya dalam pernyataan singkat kepada Le Parisien.

NBA bertujuan untuk mengembangkan liga Eropa yang kompetitif dengan memperkenalkan waralaba di kota-kota besar, termasuk Madrid, Barcelona, ​​Munich, Berlin, London, Manchester, Milan, Roma, Istanbul, Athena, dan Paris.

Mengingat jangkauan internasional PSG dan dukungan finansial QSI, klub tersebut merupakan kandidat ideal untuk kolaborasi. Kepentingan NBA sejalan dengan strateginya dalam memanfaatkan merek mapan untuk memastikan ekspansi Eropa yang sukses.

Foto: allfootballapp.com

Menurut Le Parisien, NBA telah memberikan QSI dua pilihan, yaitu mengakuisisi klub yang sudah ada (yang paling terkenal adalah Paris Basketball), atau membuat waralaba baru. Paris Basketball, yang didirikan pada tahun 2018 oleh mantan eksekutif NBA, saat ini berkompetisi di EuroLeague dan telah membangun basis penggemar yang terus bertambah di Adidas Arena.

Presiden klub David Kahn sebelumnya menyatakan kegembiraannya mengenai ambisi NBA di Eropa, dengan menyatakan, “Ini akan menjadi hal yang besar.”

Alternatifnya adalah membentuk tim baru yang didukung oleh QSI tetapi independen dari PSG. Pendekatan ini akan memanfaatkan peluang merek dan sponsor, khususnya melalui Arctos, pemegang saham minoritas PSG yang memiliki hubungan dengan bintang NBA Kevin Durant.

Selain itu, kemitraan jangka panjang PSG dengan Jordan Brand dapat berfungsi sebagai pintu gerbang alami menuju ekosistem NBA. Momentum untuk proyek ini telah terbangun, dengan Komisaris NBA Adam Silver dan Presiden PSG Nasser Al-Khelaïfi dilaporkan bertemu pada bulan Januari sebelum acara NBA di Paris.

Laporan perluasan NBA Eropa terbaru oleh Sportico menyajikan model yang sedikit berbeda, menunjukkan bahwa NBA Eropa akan membentuk liga dengan delapan hingga sepuluh waralaba. Waralaba di kota-kota besar seperti London atau Paris dapat bernilai minimal AS$500 juta, menurut rencana tersebut. Berdasarkan usulan tersebut, NBA akan memiliki 50 persen saham liga, sedangkan pemilik waralaba memegang 50 persen sisanya. (tor)

Foto: uol.com

Phoenix Suns keok dari Minnesota Timberwolves 109-124. Suns dalam posisi kritis. Mereka disalip oleh Dallas Mavericks di posisi terakhir play-in. Masa depan Mike Budenholzer sebagai pelatih Suns pun terancam jika Suns tidak lolos playoff musim ini.

Suns berada di bawah tekanan Timberwolves dalam pertandingan di Target Center, Minneapolis tersebut. Timberwolves memimpin sejak tepis mula. Mereka membungkam Suns dengan 47/89 tembakan. Sementara Suns sendiri tertahan dengan 41/79 tembakan.

Setelah kekalahan tersebut, Budenholzer mendapat pertanyaan tentang posisinya menjelang musim ini. Di sisi lain, baru saja ada kabar bahwa Taylor Jenkins didepak oleh Grizzlies (44-29) karena melalui musim yang kurang memuaskan.

“Ya, kami sedang berusaha untuk masuk ke play-in tournament. Saya rasa tidak ada jawaban untuk pernyataan tentang masa depan saya di musim mendatang,” kata Budenholzer dilansir melalui AZCentral.

Ini menjadi kekalahan kedua beruntun Suns setelah takluk dari Celtics 132-102 pada Kamis (27/3) lalu. Hasil tersebut membuat tekanan pada Budenholzer semakin tinggi. Tetapi Budenholzer tetap optimis bahwa Suns bisa mencapai playoff.

Suns hanya memiliki delapan pertandingan sisa di musim reguler. Diantaranya masih harus melawan Celtics (54-19), Knicks (46-27), Warriors (42-31), dan Thunder (61-12) dalam jadwal beruntun.

“Melatih itu sulit. Seperti yang saya katakan sebelum pertandingan, kami siap untuk ini. Ada harapan yang tinggi. Tetapi kami berjuang untuk masuk babak play-in. Kami harus bersiap untuk hari Minggu,” kata pelatih 55 tahun itu.

Budenholzer direkrut oleh Suns pada Mei 2024. Ia menggantikan posisi yang ditinggalkan oleh Frank Vogel, yang hanya bertahan satu tahun. Suns dilatih tiga orang dalam sejak 2019. Diawali oleh Monty Williams yang dipecat pada pertengahan musim 2022-2023.

Budenholzer sendiri memiliki rekor mentereng. Ia membawa Milwaukee Bucks menjadi juara NBA 2021. Ia juga terpilih sebagai Coach of the Year 2015, saat menjadi pelatih Hawks, dan Coach of the Year 2021 bersama Bucks. (rag)

Foto: Getty Images

Bintang Denver Nuggets Russell Westbrook membuat sejarah dengan melampaui legenda NBA dan Hall of Famer Oscar Robertson pada daftar pencetak asis sepanjang masa selama kemenangan Nuggets 129-93 atas Utah Jazz. Westbrook mencatatkan 17 poin dan 7 asis, sehingga total assist sepanjang kariernya menjadi 9.892.

Westbrook melampaui Robertson, yang mengakhiri kariernya dengan 9.887, untuk posisi kedelapan dalam daftar sepanjang masa. Westbrook dan Robertson memiliki warisan statistik yang unik. Sebelum Westbrook, Robertson adalah satu-satunya pemain dalam sejarah NBA yang rata-rata mencetak tripel-dobel selama satu musim penuh. 

Westbrook menyamai dan kemudian melampaui prestasi ini, menjadi pemain kedua yang melakukannya pada musim 2016-2017 saat bersama Oklahoma City Thunder. Ia kemudian melakukannya dua kali lagi. 

Ini bukan pertama kalinya Westbrook melampaui Robertson dalam papan peringkat statistik utama. Baru pada 10 Mei 2021, Westbrook membukukan tripel-dobel ke-182 sepanjang kariernya dan menjadi pemimpin sepanjang masa NBA. Robertson telah memegang rekor tersebut selama 47 tahun.

Westbrook melewati beberapa legenda NBA pada Jumat malam (28/3) waktu Amerika Serikat, yaitu melampaui Oscar Robertson di posisi ke-8 sepanjang masa dalam asis dan Kobe Bryant di posisi ke-16 sepanjang masa dalam steal.

Dengan sisa waktu 10:44 di kuarter kedua, Westbrook berhasil menangkap umpan dari Brice Sensabaugh, steal ke-1.945 dalam kariernya. Beberapa saat kemudian, ia berhasil melakukan dunk dengan Zeke Nnaji, asis ke-9.888 dalam kariernya.

Musim ini, Westbrook telah menjadi pemain yang dapat diandalkan bagi Nuggets, dengan rata-rata mencetak 13,2 poin, 6,2 asis, dan 5,0 rebound dalam 68 pertandingan, membawa pengalaman dan energi yang berharga bagi tim. Westbrook memainkan musim pertamanya bersama Nuggets. (tor)

Foto: athlonsports.com

James Harden menjadi salah satu veteran yang masih kompetitif di NBA. The Beard menjalani musim ke-16 di NBA. Tetapi pemain Los Angeles Clippers itu merasa kurang dihargai meski masih kompetitif di usia 35 tahun.

Meski begitu, Harden membuat hal tersebut menjadi motivasinya untuk terus bekerja keras. Ia menunjukkan dirinya tetap produktif di usianya yang semakin tua. Harden mengatakan ia bekerja lebih keras daripada yang orang lain sadari.

“Bekerja keras. Saya merasa tidak cukup dihargai atas pekerjaan yang saya lakukan. Orang-orang ingin membicarakan hal-hal yang sejujurnya tidak mereka ketahui,” kata Harden dilansir melalui laman Bleacher Report.

“Namun sejujurnya, kerja keras itu sedang dilakukan. Dan jika hal tersebut tidak dilakukan, maka kesempatan ini tidak akan datang kepada saya,” kata MVP NBA 2018 dan All-Star 11 kali tersebut.

Harden menghadapi banyak kritik yang mempertanyakan etos kerjanya. Terutama saat ia hendak berpindah tim. Perpindahannya dari Philadelphia 76ers ke Clippers pada November 2023 juga diawali berbagai drama.

Baca juga: Clippers Masih Bisa Menjaga Jarak dengan Warriors

Terlepas dari itu, Harden bekerja keras di musim ini sebagai salah satu pilihan utama Clippers. Harden memimpin Clippers dengan 22,5 poin per gim pada musim ini. Harden memiliki rataan 5,8 rebound dan 8,6 asis dalam 70 pertandingan.

Bahkan dengan kepergian Paul George dan absennya Kawhi Leonard, Harden berhasil menjaga Clippers untuk bertahan dalam persaingan ke playoff. Clippers (42-31) bertahan di urutan keenam dan masing bersaing dengan Warriors, yang memiliki rekor identik.

Harden baru saja masuk 11 besar pencetak poin terbanyak sepanjang masa. No. 3 NBA Draft 2009 itu telah mengoleksi 27,463 poin dalam 1142 pertandingan. Harden telah menggeser Moses Malone (27,409) dan kini sedang mengejar Carmelo Anthony (28,289) di 10 besar.

Selain itu, Harden juga menjadi runner up tripoin terbanyak sepanjang masa tahun ini. Harden (3152) merupakan pemain kedua yang mencapai 3000 tripoin pada 2 Desember lalu. Harden telah menggeser Ray Allen, yang memiliki rekor 2973 tripoin. (rag)

Foto: Getty Images

Los Angeles Clippers bersaing ketat dengan Golden State Warriors. Mereka memiliki rekor identik 42-31. Clippers lebih unggul dalam tie breaker dengan menempati posisi keenam. Warriors tidak menyerah untuk memperebutkan tiket langsung ke playoff.

Hari ini kedua tim tersebut sama-sama meraih kemenangan. Satu kelengahan saja membuat posisi keduanya berganti di klasemen. Tidak hanya itu. Minnesota Timberwolves (42-32) juga siap memberi kejutan.

Clippers masih bisa mempertahankan keunggulannya dengan menumbangkan Brooklyn Nets 132-100 di Barclays Center, New York. Persaingan hanya terjadi hingga pertengahan kuarter kedua. Clippers membuka jarak hingga mencapai keunggulan 41 poin dari 44/80 tembakan.

Ada sembilan pertandingan lagi di penghujung musim reguler Clippers. Termasuk penutupan melawan Warriors di Chase Center, San Francisco pada 14 April mendatang. Dalam gim tersebut, Clippers berpeluang menyapu bersih Warriors setelah keunggulan 3-0 pada musim ini.

Di sisi lain, Warriors juga sukses menekuk New Orleans Pelicans 111-95 di Smoothie King Center. Ini menjadi kemenangan pertama Warriors dalam tiga gim terakhir. Juga momen kembalinya Stephen Curry setelah menepi dalam dua pertandingan.

Warriors membuat jarak di kuarter keempat. Di babak terakhir itu, mereka menekuk Pelicans setelah melaju 28-13. Warriors lebih unggul dengan mencatat 38 tembakan dari 92 percobaan. Curry memimpin dengan 23 poin, 4 rebound, 6 asis, dan 3 steal.

Warriors juga menyisakan sembilan pertandingan lagi. Mereka berupaya menghindari play-in tournament. Warriors punya pengalaman buruk di play-in. Musim lalu Warriors yang berada di peringkat ke-10, kalah dari Sacramento Kings di play-in tournament.

Warriors berpeluang kembali ke posisi keenam pada Senin mendatang. Mereka dijadwalkan menghadapi San Antonio Spurs. Sedangkan Clippers melawan Cleveland Cavaliers, yang merupakan tim terbaik di Wilayah Timur dengan 59 kemenangan. (rag)

Foto: Getty Images